Desenvolvimento natural da mastigação

O desenvolvimento natural da mastigação é um marco essencial no crescimento da criança. Para além de garantir uma alimentação variada e segura, este processo fortalece os músculos orais e prepara o caminho para o desenvolvimento da fala. No entanto, a mastigação nem sempre surge de forma espontânea e, por isso, conhecer cada etapa é fundamental para que os pais consigam identificar sinais de alerta e procurar ajuda atempadamente.

Etapas do desenvolvimento da mastigação

6 a 8 meses – Esmagar com a gengiva

Com a introdução dos primeiros sólidos, o bebé começa por esmagar a comida com as gengivas, realizando movimentos verticais simples (abre e fecha). Os alimentos devem ser macios e em pedaços pequenos.

9 a 12 meses – Movimentos laterais iniciais

A criança inicia movimentos de língua ligeiros, transportando o alimento de um lado para o outro. Ainda prefere alimentos moles, mas já explora pequenas variações de textura.

12 a 18 meses – Mastigação mais eficaz

Os movimentos tornam-se mais coordenados e surge a mastigação rotatória, em que mandíbula e língua trabalham em conjunto. Nesta fase, a criança começa a lidar com alimentos de consistência intermédia, como fruta madura ou legumes cozidos.

2 anos – Mastigação madura em desenvolvimento

A criança consegue mastigar uma maior variedade de alimentos, embora ainda precise de supervisão para consistências mais duras.

Sinais de alerta na mastigação

Embora o ritmo varie de criança para criança, alguns sinais indicam a necessidade de atenção:

• Engasgos frequentes.

• Dificuldade em triturar pedaços.

• Recusa persistente de alimentos sólidos.

• Guardar comida na boca sem engolir (pouching).

• Preferência exclusiva por purés após os 2 anos.

Relação com o desenvolvimento da fala

Mastigar não é apenas uma questão de nutrição. O movimento da língua, da mandíbula e dos lábios é muito semelhante ao usado na produção da fala. Assim, dificuldades de mastigação podem estar associadas a atrasos no desenvolvimento da linguagem.

Como a Terapia da Fala pode ajudar

A Terapia da Fala é essencial quando a mastigação apresenta dificuldades, porque atua diretamente sobre a motricidade orofacial. Entre as estratégias mais comuns estão:

• Avaliar a força e coordenação da língua, lábios e mandíbula.

• Propor exercícios específicos para melhorar a mobilidade e a força muscular.

• Acompanhar a transição de purés para alimentos mais sólidos de forma segura.

• Orientar os pais sobre consistências adequadas e estratégias para incentivar a mastigação.

Como a Terapia Ocupacional complementa

A Terapia Ocupacional desempenha um papel fundamental quando as dificuldades têm uma base sensorial ou motora global. Neste contexto, pode intervir através de:

• Estimulação sensorial oral: ajudar a criança a aceitar diferentes texturas, temperaturas e consistências.

• Exercícios motores: fortalecer músculos da face e da boca através de jogos funcionais.

• Integração sensorial: trabalhar tolerância a estímulos que podem gerar aversão (cheiros, texturas pegajosas, crocantes, etc.).

• Treino de autonomia: apoiar a criança na rotina alimentar e reforçar a confiança dos pais.

Conclusão

O desenvolvimento natural da mastigação é um processo gradual, mas essencial para a autonomia, a nutrição e o desenvolvimento da linguagem. Conhecer as etapas típicas e os sinais de alerta permite aos pais agir atempadamente. Quando existem dificuldades, a intervenção da Terapia da Fala é crucial para trabalhar a motricidade orofacial, enquanto a Terapia Ocupacional complementa com estímulos sensoriais e motores que tornam a alimentação mais segura e prazerosa. Assim, o acompanhamento precoce pode transformar as refeições em momentos de evolução e bem-estar.